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¿Qué pasa si firmé un contrato de construcción injusto?

Firmó el contrato confiando en que todo estaba en orden. Después, con el proyecto en marcha o ya terminado, se dio cuenta de que las condiciones lo dejan en una clara desventaja: le pagan solo si a otro le pagan, lo hacen responsable de cosas que no controla, o hay líneas que nunca le explicaron.

Sentirse atrapado por lo que firmó es comprensible. Pero un contrato injusto no siempre es válido en su totalidad, y en Texas hay condiciones que pueden cuestionarse.

¿Un contrato injusto es válido en Texas?

No de manera automática. Que usted haya firmado no convierte cada línea del contrato en algo intocable.

La ley de Texas reconoce que algunos contratos, o ciertas cláusulas de ellos, pueden ser tan desequilibrados o abusivos que no deberían sostenerse. A esto se le llama, en términos legales, un contrato o cláusula inaplicable (unconscionable). No todo término que le molesta a usted entra en esa categoría, pero algunos sí, y vale la pena saber distinguirlos.

Cláusulas que suelen perjudicar al contratista

Estos son los términos que con más frecuencia dejan al contratista o subcontratista en desventaja:

  • Renuncia al derecho de lien (lien waiver): quizá firmó, sin saberlo, un documento que cede su derecho a poner un lien. Esa es una de las herramientas de cobro más fuertes que tiene y renunciar a ella debilita mucho su posición.
  • Pago condicionado (pay-if-paid o pay-when-paid): la cláusula establece que a usted le pagan solo si al contratista general le pagan primero. Si el dueño nunca paga, usted se encarga de la pérdida.
  • Retención de pago (retainage) sin reglas claras: se retiene un porcentaje de su pago, pero el contrato no especifica con claridad cuándo ni cómo se le devolverá.
  • Penalizaciones desproporcionadas: multas por retraso que no guardan relación con el daño real.
  • Indemnización amplia (indemnification): lo hace responsable de problemas o reclamos que están fuera de su control.
  • Términos escondidos o solo en inglés: condiciones importantes redactadas de forma confusa, en letra pequeña o en un idioma que no le explicaron antes de firmar.

Si reconoce alguna de estas cláusulas en su contrato, no asuma que no hay nada que hacer.

¿Qué hace que una cláusula sea cuestionable?

No basta con que un término le resulte incómodo. Para que una cláusula pueda cuestionarse, suelen pesar factores como estos:

  • Un desbalance extremo entre lo que cada parte da y recibe
  • Falta de claridad: la cláusula es confusa o engañosa a propósito
  • Que vaya en contra de lo que la ley de Texas permite
  • Que usted la haya firmado sin entenderla y sin oportunidad real de negociarla

Un abogado puede revisar el contrato y decirle qué cláusulas tienen base para cuestionarse y cuáles, aunque incómodas, probablemente se sostengan.

¿Qué puede hacer si ya firmó?

Haber firmado no lo deja sin salidas. Según el caso, las opciones pueden incluir:

Una revisión legal del contrato para identificar qué cláusulas son válidas y cuáles no. A veces el problema está en una o dos condiciones puntuales, no en todo el documento.

Una renegociación de los términos, sobre todo si el proyecto sigue en curso y la otra parte también quiere evitar un conflicto.

Cuestionar cláusulas específicas sin necesidad de anular el contrato en su totalidad. Una cláusula inaplicable puede caer sin que se caiga todo el acuerdo.

Y en casos más serios, anular el contrato, si hubo engaño o presión al firmarlo. Sobre esa vía, puede leer más en “¿Puedo anular un contrato de construcción firmado?.

Documente y guarde todo

Si cree que firmó un contrato injusto, conserve lo que muestre cómo llegó a firmarlo:

  • El contrato completo, con todas sus páginas y anexos
  • Cómo se lo presentaron y si le explicaron las cláusulas
  • Mensajes o correos donde se habló de los términos
  • Cualquier versión anterior o promesa que le hayan hecho de palabra

Esa información ayuda a un abogado a evaluar si las condiciones pueden impugnarse.

La prevención es la mejor defensa

La forma más segura de no quedar atrapado en un contrato injusto es revisarlo antes de firmarlo.

Si todavía está a tiempo, o quiere evitar que esto le vuelva a pasar en el próximo proyecto, lea ¿Qué errores debo evitar antes de firmar?.

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Consulte con Defensor de los Contratistas

Un contrato injusto no tiene por qué determinar el resultado de su trabajo. Saber qué cláusulas son válidas y cuáles pueden cuestionarse es el primer paso para defender su posición.

En Defensor de los Contratistas revisamos su contrato y le explicamos qué opciones tiene.

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Atendemos a contratistas en Houston, San Antonio, Dallas y Austin.

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